RESOLUTION ON THE RELEASE OF THE PUERTO RICAN POLITICAL PRISONERS
OF THE AMERICAN ASSOCIATION OF JURISTS AND THE PUERTO RICO CHAPTER OF THE AAJ

Considering that:

The Puerto Rican Political Prisoners Haydée Beltrán, Carlos Alberto Torres and Oscar López, have been serving more than 20 years in prison for the offense of sedition, in prisons in the United States of America, where they have suffered degrading and inhumane treatment.

The sole motive for their lengthy sentences is their vehement and valiant defense of their homeland, Puerto Rico’s, right to independence.

THE CONVENTION OF THE AMERICAN ASSOCIATION OF JURISTS, IN BUENOS AIRES THE 26TH OF SEPTEMBER, 2008 RESOLVES THAT:

The degrading and inhumane treatment constitute violations of the Universal Declaration of Human Rights, the International Covenant on Civil and Political Rights, the Convention Against Torture, the Standard Minimum Rules for the Treatment of Prisoners, and the Principles for the Protection of All Persons Under Any Form of Detention or Imprisonment; and the Great Charter of Decolonization, Resolution 1514(XV);

Demands of the United States government the immediate freedom of the Puerto Rican Political Prisoners.

Buenos Aires, September 26, 2008

Vanessa Ramos
President, Continental AAJ

Beinusz Szmukler
President, Consulting Counsel to the AAJ

RESOLUCIÓN SOBRE LA EXCARCELACIÓN DE LOS PRISIONEROS POLÍTICOS PUERTORRIQUEÑOS DE LA ASOCIACIÓN AMERICANA DE JURISTAS y LA RAMA PUERTO RICO DE LA AAJ

CONSIDERANDO que:

Los prisioneros políticos puertorriqueños, Haydée Beltrán, Luis Alberto Torres y Oscar López, cumplen sentencias de más de 20 años por el delito de sedición, en cárceles de los Estados Unidos de América, donde han sufrido tratos degradantes e inhumanos.

El único motivo de su larga condena  es su vehemente y valiente defensa del derecho a la independencia de su patria, Puerto Rico.

LA ASAMBLEA DE LA ASOCIACIÓN AMERICANA DE JURISTAS REUNIDA EN BUENOS AIRES EL 26 DE SEPTIEMBRE DE 2008 RESUELVE QUE:

Los tratos degradantes e inhumanos constituyen violaciones a la Declaración Universal de Derechos Humanos, al Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, al Convenio contra la Tortura, a las Reglas Mínimas para el Trato de Prisioneros, a los Principios Básicos para el Trato de Prisioneros y a los Principios para la Protección de Todas las Personas bajo Cualquier Forma de Detención o Reclusión; y, a la Magna Carta de la Descolonización, Resolución 1514(XV);

Reclama al gobierno de Estados Unidos la inmediata liberación de los prisioneros políticos puertorriqueños.

Buenos Aires, 26 de septiembre de 2008.

Vanessa Ramos
Presidenta AAJ Continental

Beinusz Szmukler
Presidente Consejo Consultivo de la AAJ

Carlos Alberto Torres lleva 28 años preso y Oscar López Rivera lleva 27 años preso. Avelino González Claudio fue arrestado y espera juicio próximamente.  Todos han ido a la cárcel por su creencia en la independencia de Puerto Rico y por su lucha para que los puertorriqueños ejerzan verdaderamente el derecho a la autodeterminación.

El Comité Pro Derechos Humanos lleva varios años de lucha en busca de la excarcelación de todo prisionero político.  Para agradecer al pueblo por el apoyo a esta lucha, para reconocer el inmenso sacrificio de nuestros presos y para demostrar que hay gente dispuesta a hacer grandes esfuerzos en pro de un ideal, nuestro Comité organizó un ayuno de tres días, pernoctando en el lugar (jueves 9 de octubre de 2008 a las 7:00 p.m.  al domingo 12), en la Plaza Colón del Viejo San Juan.

Fue una experiencia aleccionadora y educativa que en época electoral demuestra que la solicitud de excarcelación de nuestros presos políticos es un asunto de derechos humanos que genera consenso en el pueblo puertorriqueño.  A la conferencia de prensa convocando a la actividad compareció un abanico de personalidades y organizaciones a saber: Jacobo Morales, Antonio Martorell, Rafy Trelles, Elizán Escobar, el Lcdo. Julio Fontanet, el Lcdo. Arturo Hernández, actual presidente del Colegio de Abogados, la ex senadora Velda González, el Dr. Héctor Pesquera, el Lcdo. Samuel González y varios otros compañeros y compañeras que colaboran con la campaña hace varios años.

Al ayuno-vigilia asistieron familiares de los presos, tanto de Oscar como de Carlos Alberto y personalidades de sectores estadoilibristas, estadistas e independentistas.  Allí, casi a la luz de la luna llena, tuvimos una primera noche  de poesía, cerca de ocho poetas y poetisas declamaron sus poemas, haciendo  alusión  a la libertad, a la creación, al amor, al dolor de la soledad, a la naturaleza,  al amor intimo y casi todo lo que sirve de sustrato a la creación del poeta.

El segundo día de ayuno dialogamos con visitantes, les explicamos el concepto de preso político a varias personas.  Ilustramos  sobre porqué el delito de conspiración sediciosa es uno político, asociado a las creencias del convicto, además porque sentencias de 78 y 85 años (Oscar y Carlos Alberto) son penas desproporcionadas a ese delito.  Bill Clinton (ahora ex presidente de EU) calificó las sentencias de desproporcionadas y las vinculó a sus ideales políticos cuando liberó once en 1999.  Si diecinueve años son desproporcionados al cargo imputado, 27 y 28 lo son mucho más y constituyen  una pena cruel e inusitada, lo cual es contrario al derecho constitucional norteamericano.

Ese segundo día (sábado) se presentó el trabajo de seis artesanos, algunos de los cuales realizaban tallas de santos en el lugar.  En la tarde nos visitaron cineastas y artistas gráficos y entre lluvia, viento, sol y sombra, casi en una esquizofrenia ambiental, dialogamos sobre el arte, el cine, la creación de documentos históricos, el centenario del natalicio de Juan A. Corretjer, el amor patrio, la solidaridad humana y la pedagogía de la liberación que significa un arte puesto al servicio de la patria.

El sábado en la noche, luego de un día intenso, casi sin dormir por un viernes en el cual los jóvenes  que regresan de su fiesta, hablaban  y se amaban con estruendo cerca de los pernoctantes sin preocuparse por el sueño o el descanso que pudieran interrumpir, tuvimos la noche de teatro.  Carlos Vega escribió y escenificó con dos magníficos actores más (Carlos Miranda y José Luis Gutiérrez) “Naufragio por la libertad”, obra de corte existencialista en la cual vemos náufragos reflexionan en medio del mar, si eran libres  en la isla o si lo eran más en su balsa, en el mar proceloso, sin saber dónde iban a parar, habiendo luchado para sobrevivir en espera de que los rescataran – pensando en la muerte posible – cómo habían vivido durante su existencia.  La obra nos transmite que vivir no es un hecho orgánico físico–  es un ejercicio de libertad existencial, de ser autentico, de ser libre aun en la colonia.

El segundo día dormimos un poco mejor.  Algo de lluvia, algo de viento y nos despertó una curiosa serenata, por ser ofrecida en un campamento a favor de que se excarcelen presos políticos.  Mientras jóvenes de la FUPI, generosamente velaban nuestro sueño y las escazas pertenencias – un amigo alborozado, a las 2:30 de la madrugada, nos cantaba el “Star spangled banner” en español.  Seguro que muchos anexionistas no se lo saben y mucho menos alguien se los lleva de serenata a las 2:30 a. m.

El domingo sería un día largo.  Comenzaron algunos yendo a misa – yo leía, hablaba con amigos que llegaron a las 6:30 a. m.  a vernos y esperábamos la visita de los Reyes Magos Cantores.  Tan pronto llegaron, diversas personas se acercaron a verlos y oírlos cantar, algunos con sus hijos y nietos que fueron al frente para verlos de cerca.  Una niña como de cuatro años le dijo a la madre: “Mamí, esos Reyes son de verdad, porque no tienen barba postiza”.    No cabe duda que los niños muchas veces con su alma, ven más lejos que los adultos.  ¡Que bien se oye un cuatro acompañando los Reyes!  Un joven (Luis Lulio), repicaba con sabrosura un bongó y Tito Tió, que lo mandó “el diablo” a tentarnos con un bollo de pan caliente, tocaba con ritmo acompasado y jibaro una güira que le prestaron – los ayunantes le perdonamos su tentación por el “ Tour de force” que hizo con la güira.  Uno de los Reyes cantó una canción que poéticamente deconstruye nuestra bandera – la estrella es la de oriente y los tres colores que la componen, cada uno representa a los tres Santos Reyes.  La música interpretada por los tres Santos Reyes, es música de liberación y de creación.

Luego en la tarde, otra vez lluvia y viento, mientras la gente seguía llegando – a ver, a cooperar con firmas, a preguntar sobre la campaña, desde Venezuela, Japón, Estados Unidos, España, lo cual ayuda a comunicar nuestro reclamo de justicia y derechos humanos internacionalmente.  De hecho, Olga Sanabria de COPRONU, nos ayudaba ayunando en New York y repartía nuestro comunicado de prensa informando el ayuno-vigilia por la excarcelación de los presos a algunos delegados de la Cuarta Comisión de la ONU.  El cantante nacional, Danny Rivera, con un joven virtuoso del cuatro y la guitarra, haciendo voces solidarias, Luis Romero y Bruny García, calentó la tarde del domingo.  A Danny le dije que le llovía una lluvia de admiradores, pero con todo y lluvia él cantó como un jilguero y nadie se fue, al contrario, la Plaza se iba llenando.  Danny puso la música y la belleza al cantar “Verde Luz” y “Un Sueño Imposible”, que es el himno del que lucha por un ideal, decidido a vencer con el más puro afán.   Ali Tapia cantó, tocó guitarra y evocó a Corretjer, incluyendo su concepción política sobre las elecciones, teniendo espacio libre cada uno de los asistentes, para expresar su parecer  sobre votar  o no votar.  El interprete conocido como “79”, cantó Hip Hop con la ayuda de Dominga, con criticas a la guerra, al racismo, a Mc Cain, al proceso electoral y la invitación constante a no quedarse callao, ni el que vota, ni el que no bota, con lo cual demostramos que la libertad de expresión y de disensión son esenciales en un proceso de liberación.

Cada día, gracias al Dr. Héctor Pesquera, tuvimos médicos que fueron a examinar y monitorear la condición física de los ayunantes.  Agradecemos profundamente la solidaridad de los amigos médicos que sacaron de su tiempo, incluso uno de ellos a quien le bajaba una piedra del riñón y asistió sábado en la noche a examinarnos, lo cual es un acto de profundo valor y generosidad para con la causa de nuestros presos.
Cerramos con un acto ecuménico, dando gracias a Dios, incluso por la lluvia y el viento, que insuflaba la energía de la naturaleza al fin del ayuno.  Se leyó la carta del Premio Nobel, Desmond Tutu, al Presidente Bush, solicitando la excarcelación de nuestros presos, como un acto de conciliación.  Se leyó la carta de Oscar López reflexionando sobre el ayuno como ejercicio  de introspección y meditación.  También, como arma de solidaridad con el reclamo de justicia de otros presos.

Muchos actos de ternura, de entrega a la lucha, de solidaridad, quedan fuera de esta corta memoria, más por falta de espacio que de memoria, pero mi agradecimiento y del Comité Pro Derechos Humanos quedan para siempre.  Sé que nuestros prisioneros se sienten acompañados y respaldados por su pueblo y  por el valor eterno del ideal de la libertad.

See “April 4th Concert with Orquesta Mapeyé” for flickr photo slide show of the event.

Presented by Café Teatro Batey Urbano

Every Friday and Saturday in April, doors open at 7PM
Batey Urbano, 2620 W. Division Street
$10.00 general admission

Seating is limited, so please RSVP:
Michael Anthony Reyes Benavides reyespoetry@gmail.com

Imagine 27 years of your life living in a space 6 feet by 9 feet. Imagine being confined in isolation with no human contact. Imagine the shakedowns, the strip searches and the complete disregard for your humanity. Crime Against Humanity is a play based on the real life experiences of fourteen Puerto Rican political prisoners who spent more than two decades in prisons for seditious conspiracy–two of whom are still incarcerated. Crime Against Humanity brings us into the U.S. prison system in a way no other play has, focusing on the politically motivated use of isolation, selective punishment, sensory deprivation and disproportionate sentences. For more information go to CrimeAgainstHumanity.net

Crime Against Humanity actor Samuel Vega was recently able to visit Puerto Rican Political Prisoner Oscar López Rivera. The play is based on a series of extensive interviews with the Puerto Rican political prisoners excarcerated by President Clinton in 1999. What follows is a short reflection.

I get to the prison. As I walk toward the entrance guards from the watchtower make sure nothing looks suspicious. All the while I hope that nothing stops this historical visit from taking place—after all, it took 4 hours to get there. We get in. Registering and metal detection takes 10 minutes. It’s 10:05 A.M. When we got into the visiting room I noticed the clock was thirty minutes ahead marking 10:35 A.M. Apparently this is done to shorten people’s visits. We took a seat. As I looked around the visiting room, Black and Latino men sharing smiles with their visiting families filled the room. The little girls wrestling with their father dressed in his khaki uniform was hard to bear.

Doors opened and out came Oscar. Just like in the pictures except he might have dyed his hair grey. I don’t know if I was seeing things but Oscar had a little limp when he walked, a cool limp. That caught me off guard. Oscar’s coolness didn’t end there. I introduced myself and we began talking about the play, Crime Against Humanity. He laughed when I told him I recited his monologue because we look nothing alike. He was amazed to hear that the shows have been so successful that unfortunately people have had to stand up because they are so packed. He was glad that people are learning about his story through theater.

I asked about his life. Oscar recalled the days when he would go out dancing, making sure he dressed to impress, wearing the finest button ups and matching dress shoes. Then he was drafted to Vietnam. He remembered the training—being instructed to shoot dummies with sweat pants and straw hats. I asked if Vietnam changed the person he was. He said that his value for human life changed. When he came back to Humboldt Park heroin addicts roamed the streets and lack of jobs ruined families. Oscar’s interest in preserving his community intensified. The stunts he and his friends would pull to get jobs for people were hilarious. For example, when Clemente and St. Mary’s hospital were being built, they would stall construction to negotiate with developers to so that community residents could work. They would stall construction by buying people’s junk cars and chaining them down to the empty lots. It’s funny to hear him tell the story. You can really tell he enjoyed those times. He stressed the importance of having fun. He was pleased to hear all the fun we have at Batey Urbano and our trips to New York and Washington D.C.

After several hours of getting to know Oscar and hearing him joke around with us, visiting hours were just about over. You want to just take Oscar with you but you can’t. It was tough to just leave and go back to wondering what he is doing at this moment. For three hours I knew what he was doing. He was sitting down talking to me and telling me his life story as he sipped on a cup of coffee.

Created with Admarket’s flickrSLiDR.

On Sunday, January 6, 2008, La Capilla del Barrio celebrated its annual Three Kings Day service in a special way. This year’s Three Kings Day service was dedicated to Oscar López Rivera, who was born on January 6. The congregation celebrated this occasion by singing Las Mañanitas, letting Oscar know that he was not alone on this historic moment in his life. Rev. Walter Coleman of Adalberto United Methodist Church led the sermon and that called for unity among Puerto Ricans and Mexicans against the separation of families through this country’s broken immigration laws.

Invited guests included Centro Sin Fronteras, the Puerto Rican Cultural Center and the National Boricua Human Rights Network. La Capilla’s worship team provided music along with Frank Dí­az of the Chicago Salsa Musicians Workshop. Alicia Rodríguez was the special guest; she is a former Puerto Rican political prisoner who was released in 1999, along with ten others, after serving almost 20 years in prison

Monday, December 10, International Human Rights Day, over 70 people delighted in previewing a four-scene preview of Crime Against Humanity a play about Puerto Rican political prisoners in general and featuring monologues taken from letters Carlos Alberto Torres and Oscar López Rivera wrote to the playwright, who have served 27 and 26 years in US prisons, respectively. The preview took place at Batey Urbano, a program of the Puerto Rican Cultural Center and featured members of Batey, Samuel Vega, Cindy Maldonado and Melissa Cintrón who performed a series of monologues based on interviews with former Puerto Rican political prisoners and written interviews with Carlos Alberto and Oscar. The preview was a fundraiser for the Chicago production of the play, which will debut in March 2008 and tour nationally beginning in April. Over $500 was pledged that evening and $700 raised in total.

On August 17, 2007, the National Boricua Human Rights Network (NBHRN) held a fundraiser for the campaign to release the two remaining Puerto Rican political prisoners, Oscar Lopez Rivera and Carlos Alberto Torres, at Sonotheque Bar and Club. The event was well supported with all of the food and items for the silent auction donated by local merchants. Over 70 people attended and were quite generous during the silent auction bidding! The event included a showing of the 7-minute video, Dissent is Not a Crime, poetry by the Batey Urbano, words by the guest of honor, ex-political prisoner Ida Luz Rodrí­guez and music by DJ Wrek and Nuestro Tambo. NBHRN was able to raffle off two quilts, of Oscar and Carlos Alberto, by local artist Ken Ellis. In a moment of sweet justice, Ida Luz won the quilt of Oscar. It was a wonderful end to a wonderful evening. Over $3,000 was raised that evening! The NBHRN would like to thank everyone that attended and supported the event, including the following merchants and individuals that donated items or services to make the event a success: La Bruquena Restaurant, Michelle Rodriguez of Dynamic Hair Salon, Sultan’s Market, Joe Bryl and Sonotheque, Beth Johnson, Gabriela Reyes, Accentric Design, Leo Negron, Ken Ellis, Miguel Mendez of the Dance Academy of Salsa, Alex Wilson of West Town Bikes, David Meyers, the Batey Urbano and Nuestro Tambo. Again, thanks!