Lee el artículo en inglés.

Las celebraciones marcando el centésimo aniversario del nacimiento de Juan Antonio Corretjer “poeta nacional de Puerto Rico e independentista revolucionario” despertaron mis memorias de este gran hombre. Tuve el privilegio de haber conocido y pasado tiempo con Don Juan durante los 70′s y principios de los 80 como resultado de mi trabajo como abogado para los prisioneros puertorriqueños Nacionalistas. Fui introducida a Corretjer en varias ocasiones, pero no lo llegué a conocerlo hasta que tuve una oportunidad extraordinaria de acompañarlo a la Prisión Federal Leavenworth para inducirle el acceso a la prisión como mi asistente legal, y así­ hacer posible que visite los prisioneros nacionalistas Irvin Flores y Oscar Collazo.

Durante nuestros viajes a la prisión, Don Juan me relató la historia del Partido Nacionalista, Albizu Campos, los juicios y la represión durante los años 30. Aquí estaba un hombre en el centro de la tormenta, el secretario general del Partido Nacionalista, compartiendo sus experiencias mientras que viajábamos por las llanuras de la región nor-central de los Estados Unidos. Estaba hipnotizada por sus palabras y sentía la gran fortuna de poder escucharlas.

Obtener el acceso a la prisión con Don Juan como mi asistente legal nunca era asegurado. Sin embargo, el proceso se dio sin problemas, y entramos al área de visita para esperar por Oscar e Irvin. Cuando llegaron y vieron Corretjer sentado ahí, sus caras demostraron primero la gran sorpresa corrido por la alegría total de ver su compatriota al cual no esperaban. Sentí que era testigo de la historia, el primer encuentro de estos revolucionarios Puertorriqueños en más de 30 años. Rememoraron sobre sus amigos, el estado del movimiento de la independencia y la campaña internacional para la liberación de los 5 prisioneros Nacionalistas. En todo momento me sentí un sobrecogimiento, sentada ahí, de estos hombres valientes quienes habían sacrificado tanto por la libertad de su país, y a pesar de las privaciones que soportaron, mantuvieron su dignidad y su fuerza. También me sentí movida por ternura y el respeto profundo que mostraron el uno hacía el otro al relacionarse.

Al dejar Kansas y despedirme de Don Juan, me dio las gracias por haber facilitado la visita y nuevamente me asombró so ternura. No fue mucho después que tuve la oportunidad de reunirme con Don Juan de nuevo, y el tuvo una oportunidad inesperada para devolverme el favor. Yo había viajado a Puerto Rico para unas reuniones sobre la campaña “La Liberación de los Nacionalistas” y la campaña para resistir los ataques del gran jurado federal sobre el movimiento independentista.

Fui invitada al hogar de Don Juan y su esposa Consuelo Lee, una gran revolucionaria por derecho propio. Me mostraron su casita humilde en Guaynabo, lleno de libros y obras de arte de Puerto Rico y el movimiento independentista, y nos sentamos en su patio pequeño para discutir las campañas políticas. Me contó del trabajo de Fermin Arriza, un abogado independentista, y sus esfuerzos para plantear la cuestión de los derechos de luchadores independentistas de Puerto Rico encarcelados para obtener el estado de prisioneros de guerra, mientras que explicaba que Puerto Rico fue un país interpuesto por el imperialismo Estadounidense, y un país en guerra desde 1898. Fue esta discusión que proveyó la base de nuestro equipo legal para el apoyo jurídico de la demanda por William Morales para el estado de Prisionero de Guerra, junto con otros miembros de la FALN capturados y encarcelados en Abril del 1980.

En medio de esta conversación Don Juan sugirió que fuéramos a visitar Pedro Saade, un abogado independentista encarcelado por negarse a testificar ante un gran jurado federal, quién estaba en la prisión Princesa, cerca. Don Juan esperaba poder entrar a la prisión como mi asistente legal de nuevo. Al entrar la prisión exterior nos encontramos con un oficial a cargo quién examinó mis credenciales de abogado estadounidense con gran escepticismo. Miró mi tarjeta de abogado y luego me miró a mí lentamente, moviendo su cabeza de lado a lado. Entonces miró a Don Juan y de nuevo mi tarjeta, cuando simplemente dijo: “para un caballero de Puerto Rico, lo dejo entrar.” Fue el respeto de este oficial, y su admiración por Don Juan, que nos dio la entrada para visitar Pedro Saade ese día, no mis credenciales de abogado.

Varios años después, recogí el teléfono en mi hogar sólo para escuchar la voz de Don Juan. Me estaba llamando para contarme de la vista de sentencia en una corte federal en Brooklyn para Carlos Noya y Federico Cintrón, por negarse a testificar ante un gran jurado. Muchas de las figuras principales del movimiento independentista habían testificado por ellos, incluyendo Nieves Falcón, Rubén Berríos y el abogado Luis Camacho. Fue una vista importante en los Estados Unidos, y quisiera haber estado ahí, pero no pude. Don Juan me estaba llamando para contarme de los hechos de la vista, sabiendo que anhelaba asistirlas yo mismo. Luego de revisar las declaraciones, comentó que yo estaba en sus pensamientos, y que había hecho falta en los procedimientos. Que este gran personaje del movimiento independentista, un hombre ya en sus setentas había hecho el esfuerzo de llamarme para decirme que yo hacía falta en la vista fue por lo tanto muy conmovedor. Realmente subrayó esa calidad humana de este hombre extraordinario. Nunca me olvidaré de este revolucionario y su gran dignidad y bondad.

Michael E. Deutsch

Spanish article

The celebrations marking the 100th anniversary of the birth of Puerto Rican National poet and revolutionary independentista, Juan Antonio Corretjer, roused my memories of this great man. I was privileged to have met and spent time with Don Juan in the 1970′s and early 80′s as a result of my work as an attorney on behalf of the Puerto Rican Nationalist Prisoners. I had been introduced to Corretjer on several occasions, but I did not come to know him until I had the extraordinary opportunity to accompany him to Leavenworth Federal Prison and arrange his access as my para-legal to visit Nationalist Prisoners, Irvin Flores and Oscar Collazo.

In the course of our travel to and from the prison, Don Juan related to me the history of the Nationalist Party, Albizu Campos and the trials and repression in the 1930′s. Here was a man who was at the center of the storm, the secretary general of the Nationalist Party, sharing those experiences as we traveled along the great Midwest Plains of the United States. I was mesmerized by his words and felt great fortune to be there listening to him.

Gaining access to the prison with Don Juan as my para-legal was by no means a sure thing. However, things went smoothly, and we entered the visiting room to wait for the appearance of Oscar and Irvin. We they arrived and saw Correjer sitting there their faces first showed great surprise followed quickly by the utter joy of seeing a dear comrade that they were not expecting. I felt that I was an eye-witness to history, the first meeting of these Puerto Rican revolutionaries after over 30 years. They reminisced about old friends, the state of the independence movement and the international campaign for the freedom of the 5 Nationalist prisoners. All the while I sat in great awe of these courageous men who had sacrificed so much for the freedom of their country, and despite the hardships along the way, had maintained their strength and dignity. I was also deeply moved by the gentleness and deep respect they showed to one another as they interacted.

As we left Kansas, and I bid goodbye to Don Juan, he thanked me for facilitating the visit and again I was struck by his gentleness and warmth. It was not long after that I had a chance again to meet with Don Juan and he had an unexpected opportunity to return my favor. I had traveled to Puerto Rico for some meetings on the Free the Nationalist campaign and the campaign to oppose the attacks by the federal grand jury on the independence movement.

I was invited to the home of Don Juan and his wife Consuelo Lee, a great revolutionary in her own right. They showed me around their humble casita in Guyanabo, filled with his books and art work of Puerto Rico and the independence movement, and we sat in his small patio to discuss the political campaigns. He told me about the work of the independence lawyer Fermin Arriza and his effort to raise the issue of the right of imprisoned Puerto Rican independence fighters to prisoner of war status, as he explained Puerto Rico was a country intervened by U.S. imperialism and at war since 1898. It was this discussion that provided the basis for our legal team’s juridical support for the Prisoner of War claim of William Morales and the other FALN prisoners captured later in April of 1980.

In the midst of this conversation Don Juan suggested that we go visit Pedro Saade, an independence lawyer that was imprisoned for refusing to testify before a federal grand jury and was being held nearby in the Princesa prison. Don Juan expected that he could again gain access to the prison as my para-legal. As we entered the outer prison we were met by the officer in charge who examined my U.S lawyer credentials with great skepticism. He looked at my lawyer’s card and looked at me slowly shaking his head. He then looked at Don Juan and again at the card and simply said, “for a gentlemen from Puerto Rico, I will let you enter.” It was the Officer’s respect and admiration for Don Juan that gained us entry to visit Pedro Saade that day, not my lawyer’s credentials.

Several years later, I picked up the phone at home to hear Don Juan’s voice on the other end. He was calling me to tell me about the sentencing hearing held in the Federal Court in Brooklyn for Carlos Noya and Federico Cintrón, for refusing to testify before a grand jury. Many of the leading figures of the independence movement had testified in their behalf, including Nieves Falcón, Rubén Berrí­os, and Attorney Luis Camacho. It was an important hearing in the U.S., and I very much had wanted to be there but was unable to go. Don Juan was calling to tell me about the court hearing, knowing that I had wanted to be there. After going through the testimony he remarked that I had been missed at the hearing and that I had been in his thoughts. That this giant of the independence movement, a man well into his 70′s had taken the time to reach out to me and to tell me that he had missed me at the hearing was to say the least quite moving. It really underscored that human quality of this remarkable man. I will never forget this revolutionary of great dignity and kindness.